日本联合舰队总司令山本五十六冒险地选择了偷袭珍珠港的计划，这场袭击令骄傲的美国人大惊失色。但是，这场日本人占了上风的海战中，对燃油储备和珍珠港的储油罐的攻击却不在日本人的计划之内，美国的这些设备在珍珠港之战中安然无恙。日本人忘记了，夏威夷的每一桶石油都是从美国大陆运去的……如果日本人毁了那些油，战争也许要延长两年。

美对日进行石油禁运，战争进入读秒阶段

1941年4月至6月，美国政府内仍然在为是否切断对日石油出口、冻结大多用来购买石油的日本资金而喋喋不休地争吵。轴心国与美国显然正在一天天走向直接冲突。1941年5月27日，罗斯福总统宣布“无限期的全国紧急状态”。刚刚上任的石油协调官哈罗德·依克斯紧接着使用他的职权，禁止从美国东岸向日本出口石油。罗斯福总统怒冲冲地否决了依克斯的命令。

华盛顿通过“魔法”截获的日本密电跟踪着这一历史性的大辩论，在某种程度上预知了它的结果。被截获的一份密电说：“占领法属印度支那以后，我们的下一个目标就是荷属东印度群岛。”在7月18日罗斯福总统主持的内阁会议上，有消息表明日本人肯定会在几天后进攻印度支那。

财政部长摩根索问总统：“请允许我问一个您或许不愿意回答的问题，如果日本采取行动，您在经济方面将采取什么步骤?”

罗斯福回答说：“如果我们不给日本一滴油，就会逼他们进攻荷属东印度群岛，那就意味着太平洋战争。”罗斯福总统本人不愿意采用全面禁运的办法。他认为可以把石油作为外交工具，而不是开启战争的扳机。罗斯福对英国大使说，他不想同时打两场战争。

7月25日，美国政府命令冻结境内一切日本资产。使用这些资产，包括购买石油，都需要首先取得许可证，也就是征得美国政府的许可。7月28日，不出所料，日本开始了对印度支那南部的入侵，向战争又迈进了一步。新制定的美国政策表面上无意全面切断对日本的石油供应，但是其实际效果乃是近乎完整的全面禁运。从8月开始，没有一滴油从美国流向日本。此后，英国随之宣布冻结资产和禁运，切断了婆罗洲向日本的石油供应。荷属东印度群岛也做出了同样的决定。

日本进军印度支那，美国冻结日本的资产，实际上等于石油禁运，所有这些标志着战争前的读秒阶段开始了。一位著名的日本海军大将后来说：“离开油，我们的战舰和其他军舰只不过是稻草人。”

双方都有人为避免冲突而做出最后一分钟的外交努力。日本首相鸿井皇太子在海军的支持下提出与罗斯福会晤。愁眉不展的大臣们同意了皇太子的想法。掌玺大臣小一规道私下对首相说：“日本面临的全部问题都落实到了石油这一极其明确的因素。日本没有战胜美国的把握。”天皇对鸿井皇太子的设想表示支持，他说：“我收到了海军关于美国对日本全面石油禁运的情报。考虑到这一点，同罗斯福总统的会晤越快越好。”